Rincones olvidados de la Gastroenterología II: Las glándulas salivales y el papel de la saliva

As gastroenterologists, we tend to assume that the digestive tract begins at the esophagus and are not faced with oral pathology. That is why we tend to overlook the role of saliva. Saliva is usually associated only with the mouth. Yet, saliva not only has a role in the defense of the oral cavity but also of the esophagus and, up to a certain extent, of the stomach. We shall briefly review the composition of saliva and the regulation of its secretion. We will analyze the physiologic role of saliva and specifically detail which are the mechanisms by which it constitutes a first line of defense of the esophagus against acid reflux and also its possible additional role in the protection of the stomach. The importance of saliva is clearly illustrated in individuals suffering from salivary glands hypofunction. We shall review the most frequent causes of salivary gland dysfunction, the most frequent of which derive from iatrogenic causes, and analyze its impact on digestive physiology.

Los gastroenterólogos consideramos que el tubo digestivo comienza en el esófago y no nos vemos enfrentados a la patología oral. Por ello le otorgamos poca importancia al papel que cumple la saliva. El papel de la saliva tiende a asociarse con la boca solamente. Sin embargo, ella no sólo cumple un papel importante en la defensa de la cavidad oral sino que también del esófago y en cierta medida también del estómago. Revisaremos sucintamente la composición de la saliva y la regulación de su secreción. Describiremos el rol fisiológico de la saliva y detallaremos especialmente cuales son los mecanismos por los cuales constituye la primera línea en la defensa del esófago contra el reflujo ácido, así como su posible papel complementario en la protección gástrica. La importancia de la saliva se hace muy manifiesta en aquellos pacientes que sufren de hipofunción de las glándulas salivales. Revisaremos las causas más frecuentes de disfunción salival, las más frecuentes de las cuales son de origen iatrogénico y analizaremos su impacto en la fisiología digestiva.